Từ năm 1980, Cục Tình báo trung ưong Mỹ (CIA) bắt đàu chuẩn bị và triển khai kế hoạch tuyệt mật nhằm phá hoại Liên Xô. Kế hoạch có mật danh " Học thuyết giải Phóng". Một mục tiêu đặc biệt quan trọng của kế hoạch này là bằng mọi giải pháp tuyển mộ được điệp viên trong hàng ngũ các chính trị gia, nhà ngoại giao, doanh nhân cỡ lớn, nhân viên các phòng thí nghiệm bí mật và viện nghiên cứu khoa học quan trọng đang nghiên cứu những mẫu sản phẩm chiến lược trong công nghiệp Quốc phòng của Liên Xô. "Thương vụ" thành công nhất trong kế hoạch này pahỉ kể đến tên phản bội Adofl Tolkachev, một kỹ sư điện tử
Mọi chuyện bắt đầu từ tháng 02-1977, khi một sĩ quan CIA hoạt động dưới vỏ bọc nhà ngoại giao tại Moskva đã phát hiện một mẩu giấy nhỏ ngay dưới cần gạt nước trên xe hơi của mình. Những dòng chữ của một kẻ nặc danh náo đó ghi lại trên mảnh giấy cho biết, hắn có khả năng tiếp cận với những thông tin quân sự giá trị đến nỗi có thể giúp thay đổi cán cân lực lượng có lợi cho Mỹ. Cuối cùng, người viết bày tỏ mong muốn được gặp một nhân viên của CIA. Chỉ vài ngày sau lại xuất hiện một mảnh giấy khác, trong đó có mô tả một vài chi tiết kỹ thuật từ một hệ thống Radar của Liên Xô. Tuy nhiên, từng ấy thông tin chưa thể thuyết phục được giới lãnh đạo CIA có thể tin vào sự chân thực của mảnh giấy đó.
Trong khi nhiều quan chức CIA nghi ngờ đây là hành vi của một kẻ có dấu hiệu tâm thần, thì Giám đốc CIA khi đó là Stansfield Tunrner lại đánh giá một cách khác, khi cho đây là một "trò khiêu khích" từ Lubianka (trụ sở của Tình báo Xô Viết, KGB). Vào giai đoạn đó, việc KGB tổ chức theo dõi Đại sứ quán Mỹ và Anh 24/24h là chuyện bình thường. Chỉ có tên ngốc mới dại dột tìm cách tiếp xúc trực tiếp với CIa ngay sát Đại sứ quán như thế này. Do vậy, nếu đây là một kẻ có vấn đề về tâm lý, thì đó cũng là một hành dàn dựng của KGB.
Tuy nhiên, một quan chức CIA tại Moskva là Gardner Hathaway lại không chia sẻ những điểm trên cung với sếp và các đồng nghiệp của mình. Anh ta lo ngại những đánh giá không cẩn thận có thể làm mất cơ hội móc nối với một nguồn tin quan trọng. Trong một bức điện gửi trực tiếp cho Turner, Hathaway xin phép được gọi cho ngưòi chủ mảnh giấy theo số máy hắn đã ghi lại ở một trong những mảnh giấy. Viên giám đốc CIA dù sao cũng đòng ý một cách miễn cưỡng...( còn tiếp)