[nthach]

Trên bầu trời



Trong trận đánh Kursk, khi đó Ivan Kozhedub là một phi công 23 tuổi, đã tham gia chiến đấu trân này. Vào ngày 6 tháng 7 năm 1943, khi bay vào trận không chiến cùng với 12 máy bay địch, với tư cách là một phần của phi đội, chàng phi công trẻ đã giành được chiến công rực rỡ đầu tiên của mình, với thành tích hạ gục một chiếc máy bay ném bom Ju-87 của Đức quốc xã. Ngày hôm sau, anh lại đoạt thêm được một chiến công mới, với việc hạ được một chiếc Ju-87 nữa. Ngày 9 tháng 7, Kozhedub lại cùng một lúc hạ gục hai thằng máy bay chiến đấu Bf-109 của địch.

Tháng 10 năm 1943, thượng úy Kozhedub đã tổng cộng tham gia được 146 trận không chiến, và đích thân bắn hạ 20 máy bay địch. Vào thời gian này, kỹ thuật chiến đấu của anh đã ngang tài ngang sức với những chuyên gia hàng không lão luyện hàng đầu của Đức. Kozhedub rất có tài phối hợp kỹ thuật điều khiển máy bay với kỹ năng bắn súng chính xác của mình.

Trong các trận không chiến trên sông Dnieper, các phi công trong trung đoàn không quân của Kozhedub, đã từng chạm chán với phi đội Mölder Jagdgeschwader 51 (JG 51) của Goring, họ đều giành được chiến thắng trong những trận đấu tay đôi này. Ivan Kozhedub ngày càng tăng thêm thành tích chiến đấu. Trong vòng 10 ngày chiến đấu mãnh liệt, riêng anh đã bắn hạ 11 máy bay địch. Anh được nhận danh hiệu Anh hùng Liên Xô vào ngày 4 tháng 2 năm 1944.

Mãnh liệt, đầy sinh lực, dũng cảm và đầy tài năng, Kozhedub vốn là một mẫu người chiến sĩ không quân lý tưởng. Quan điểm của anh về chiếc máy bay chiến đấu của mình giống như là một tín ngưỡng tôn giáo. Kozhedub đã từng nói: "Nếu động cơ hoạt động tốt. Thì chiếc máy bay sẽ ngoan ngoãn nghe theo tôi từng bước. Tôi không đơn độc – người bạn chiến đấu này của tôi luôn ở bên tôi". Đối với Kozhedub thì điều này thật sự không cường điều hóa, hoặc ẩn dụ một chút nào; khi bước vào buồng lái trước khi cất cánh, anh thường nói những lời âu yếm nhất với chiếc máy bay của mình. Vào tháng 5 năm 1944, Kozhedub được thăng chức đại úy và trở thành chỉ huy một phi đội bay chiến đấu. Với 38 chiến công dưới cánh bay của mình, anh được nhận lái một chiếc máy bay La-5F mới – một món quà của một chủ trang trại tên là Vasily Konev. Ông Konev đã quyên tiền cho Hồng quân để sản xuất chiếc máy bay này, với một yêu cầu là chiếc máy bay sẽ mang tên người cháu trai của ông ta, trung tá Hồng quân Georgy Konev, một phi công lái máy bay chiến đấu đã hy sinh ngoài mặt trận. Lời thỉnh cầu của một nhà ái quốc được chấp thuận, và chiếc máy bay này được giao cho Ivan Kozhedub.