Đầu năm 1699, trong dịp trờ về sau chuyến Đại công du tới Châu Âu (1697-1698), Piotr Đại đế bắt tay vào xây dựng nên hệ thống huân chương hiệp sĩ (chivalric orders), học theo hình mẫu hệ thống huân chương Châu Âu, nhằm làm phần thưởng cho những đóng góp phục vụ nhà nước. Cũng như bậc tước, huân chương mang ý nghĩa bao hàm như phần thưởng cá nhân cho công lao phục vụ, nhằm thay thế cho hệ thống quyền lợi ưu đãi nhờ dòng máu quý tộc thừa kế tồn tại trước đấy (and to supplant a system of precedence through noble birth). Hình ảnh vật chất hóa (The symbol) của một huân chương là một mề đay khắc một khẩu hiệu-phương châm (motto); các viên kim cương nạm trên đó (the addition of diamonds) và một dải ruy băng màu (colored ribbon) rộng bản biểu thị cho các bậc cao nhất (the highest degrees – có lẽ là ứng với mỗi bậc từ bậc 3 hoặc bậc 4 cho tới bậc 1 sẽ được thêm vào kim cương và ruy băng – danngoc) của loại huân chương đó, với bậc nhất thì dải ruy băng đeo choàng chéo qua vai, còn bậc hai thì dải ruy băng đeo vòng trên cổ. Hầu hết các huân chương có y phục (uniforms), các lễ mừng (anniversary gatherings), quyền lợi (dues – cái này em không hiểu rõ lắm, nhất là chưa phân biệt nổi khác biệt với priviledge – danngoc), bổng lộc (pensions), bản quyết định trao tặng giới hạn số lượng các thành viên (charters that limited the number of members) và một hiệp sĩ lãnh đạo (and a chief knight – vụ này em không hiểu lắm, có lẽ là khi được ban huân chương thì đương sự sẽ nghiễm nhiên gia nhập một hội có một vị lãnh đạo làm trưởng tràng - danngoc). Trừ ngoại lệ của Huân chương Nữ thánh Ekaterina, vốn chỉ dành riêng cho phụ nữ (mặc dù nữ hoàng Ekaterina đệ nhất [tức vợ kế của Piotr Đại đế - danngoc] từng ban tặng nó cho người tình [nguyên bản là her favorite, nhưng có lẽ phải hiểu là cựu tình nhân thì đúng hơn – danngoc] của bà, Aleksandr Menshikov), và với những ngoại lệ hiếm hoi, gần như tất cả huân chương đều chỉ dành cho nam giới. Không như bậc tước, huân chương không đem lại quyền ưu đãi (did not confer priviledges), nhưng huân chương có quan hệ với bậc tước và bởi thế phải đi kèm việc thăng bậc tước và chức vụ. Trong hồi ký, Ekaterina có bóng gió rằng những đối thủ của bà đã mua chuộc lòng trung thành của Lev Naryshkin bằng việc vận động cho ông này có được Huân chương Thánh Anna.
|