[danngoc]

Cấp tước phục vụ hiển nhiên nâng bậc cho những đặc quyền của quý tộc và giúp phân cách giữa người quý tộc và không quý tộc, giữa một thời kỳ mà danh hiệu quý tộc không còn chỉ tùy thuộc vào dòng máu thừa kế. Quy định về thứ bậc chi phối mọi khía cạnh diện mạo của người quý tộc trong xã hội, từ cách thức được xưng danh, quyền tham gia vào các sự kiện, và quyền ưu tiên về trang phục, xe cộ và chế phục (của gia nhân), với mức độ cầu kỳ trong hành vi và ăn mặc ứng với từng bậc tước (with fines for acting and dressing above one’s rank). Chỉ có những trường hợp đặc biệt cụ thể được xếp vào diện rank-free (không cần tước), và Ekaterina tự dựng ra “luật” của mình để diễn tả thể thức phù hợp trong mỗi buổi tụ họp (Catherine composed her “Rules” to describe proper conduct at such a gathering). Mặt khác, bậc tước giới hạn mọi hành động lễ nghi tại triều đình. Trong hồi ký của bà, khi Ekaterina lên tước Đại công tước, bà đã bỏ không dùng tước của mẹ mình nữa, vốn sẽ gây va chạm giữa họ (có lẽ là làm khó phân biệt, dễ dẫn đến hiểu lầm vị trí xã hội – danngoc). Như Ekaterina giải thích trong bản hồi ký cuối cùng, “Mẫu thân tôi, người tôi vốn luôn luôn vâng lời, không nhìn nhận mà không có chút khó chịu rằng tôi đã vượt bậc người, điều mà vốn tôi tìm cách tránh né mọi chỗ mọi nơi có thể, nhưng lại không thể làm ở chốn công cộng”. Theo cả hai hồi ký đầu tiên và thứ 2 của Ekaterina, vào ngày đầu sau khi họ đến Moskva ngày 9 tháng Hai 1744, Nữ hoàng Elizabeth I đã ban tặng trước tiên là Ekaterina và sau đó mới đến mẹ bà, Công tước Johanna, Huân chương Nữ thánh Ekaterina. Trái lại, trong ghi chép Công tước Johanna viết cho chồng lại nhấn mạnh rằng huân chương được “ban cho tôi cùng với ngôi sao rồi sau đó là đến con gái chúng ta”. Địa vị cấp bậc là rất cần thiết để xác định vị thế của người quý tộc, đặc biệt là tại triều đình, đối với cả nữ lẫn nam giới.