[danngoc]

Vào thế kỷ 18, vị trí xã hội của người quý tộc Nga được đánh giá theo một tổng hợp của nguồn gốc gia phả, tước hiệu quý tộc, cấp bậc chức vụ, nghề nghiệp, tài sản và trình độ học vấn. Cấp độ của mỗi yếu tố này, tương ứng với uy tín xã hội vốn ít khi được nói ra trực tiếp, là điều cốt yếu để giúp ta hiểu về mỗi cá nhân và mối quan hệ giữa họ. Các nội dung dưới đây sẽ giải thích nguồn gốc của cấp bậc quý tộc, một điều ảnh hưởng tới hầu hết những hành vi cá nhân và chính trị của họ.

Trong suốt thế kỷ 18 và 19, giới quý tộc Nga chiếm chỉ khoảng 1,5 phần trăm dân số, gồm cả từ các quý tộc mang tước hiệu điền địa cho tới những viên chức dân sự nghèo kiết không một tấc đất, và được phân chia thành đẳng cấp theo các đặc quyền được pháp lý hóa. Năm 1722, trong nỗ lực để hiện đại hóa nước Nga, Piotr Đại đế đã ban hành Bảng tước hiệu nhằm xây dựng nên bộ máy hành chính và quân đội có khả năng và hiệu quả. Ông đã buộc giới quý tộc phải làm việc cho nhà nước mới được nhận bậc tước, một điều trở thành yếu tố quyết định địa vị xã hội. Ông cũng cho phép thường dân có công phục vụ nhà nước được nhận cấp bậc quý tộc. Tầm quan trọng của chức vụ là rất lớn bởi nếu một quý tộc không có chức vụ sẽ có địa vị rất thấp, mặc dù vẫn là quý tộc. Sau năm 1762, mặc dù quý tộc không còn bị buộc phải làm việc nhà nước, phần lớn vẫn tự nguyện tham gia hầu có được bậc tước mong muốn.

Có tất cả 14 bậc chức vụ trong quân đội, công chức và triều đình, tồn tại từ năm 1722 cho tới 1917. Bậc 14 là thấp nhất và bậc nhất là cao nhất. Chức vụ trong quân đội có giá trị cao hơn so với chức vụ cùng bậc trong triều đình, và chức vụ triều đình được xếp trên so với công chức nhà nước, và nhiệm vụ đi kèm theo mỗi bậc thay đổi liên tục theo thời gian. Tất cả các bậc trong quân đội và từ bậc tám tới bậc nhất trong ngạch công chức được ban kèm theo tước bổng và được quyền thừa kế. Trừ một số trường hợp ngoại lệ, phụ nữ không được tham gia trong quân đội và chính quyền để có được cấp bậc chức vụ, do đó các sử gia viết về giới quý tộc Nga thường hay bỏ qua các phụ nữ quý tộc. Cấp tước của nữ quý tộc được hưởng nhận xuất phát trước hết từ người cha và kế tiếp là từ chồng, và cấp tước của cô ta có liên hệ với mẹ mình và sau đó là với những người vợ khác (and her rank was in relation to her mother and later to other wives). Tuy nhiên, tại triều đình Nga được nhắc đến trong hồi ký của Ekaterina, nữ quý tộc còn có thể nhận được bậc tước nhờ công phục vụ trong triều của Nữ hoàng Elizabeth và Đại công tước Ekaterina (là tước của nữ hoàng Ekaterina trước khi lên ngôi – danngoc).