[Siren]

Từ ngày vợ bỏ đi, Cát- đi trở nên buồn rầu, suốt ngày say sưa rượu chè với những người làm công. Tất nhiên những người làm công đó ra sức chuốc rượu cho ông chủ. Một lần, trong khi Cát- đi uống rượu ngà ngà say có một người nói :

- Trong nhà máy chúng ta có một cô gái đẹp tuyệt vời, trên đời này không thể tìm thấy một cô gái thứ hai như vậy

Cát- đi hỏi :

- Ai vậy ? Nàng là con cái nhà ai nhà ở đâu ?
Mọi người cho Cát- đi biết dó chính là người con gái ở nhà vợ Cát- đi mua tráp ngọc.

Cát- đi nói :

- Giá như được nhìn thấy cô ta một chút nhỉ. Có thể mượn cớ gì để tới thăm nàng được không ?

- Chúng ta có thể đi ngay bây giờ. Họ vừa xây xong nhà mới. Tuy họ là những người tự do, nhưng nhà của họ cất trên vùng đất của nhà máy, nên có thể mượn cớ đi qua tiện thể vào thăm họ.

Ba người làm công cùng đi với Cát- đi tới nhà Tania. Họ hồi hộp không biết bà Natasia có nhà hay không ? Không biết bà sẽ đón tiếp những người khách lạ đường đột tới thăm như thế nào. ?

Cuối cùng họ cũng tìm đến nơi. Tania ở nhà một mình, nàng đang ngồi thêu. Cát- đi nhìn Tania mà chẳng biết nói gì. Chàng ta chưa bao giờ nhìn thấy một vẻ đẹp như vậy nên cứ đứng ngây ra, còn Tania thì vẫn bình thản ngồi thêu, như chẳng có việc gì liên quan đến nàng. Mãi sau Cát- đi mới nói :

- Nàng đang làm gì đấy ?

Tania trả lời :

- Tôi đang thêu hàng cho người ta.

- Vậy tôi có thể đặt nàng cho tôi một cái gì đó không ?

- Tại sao lại không được. Miễn là giá cả phải chăng

- Nàng có thể thêu cho tôi bức chân dung của nàng được không ?

Tania nhìn vào chiếc khuy, con mắt xanh nhấp nháy tỏ vẻ đồng ý : “Hãy nhận lời đi”

Tania trả lời :

- Tôi sẽ không thêu chân dung của tôi mà sẽ thêu chân dung một cô gái ăn mặc như công chúa, trang điểm bằng những đồ trang sức quý giá. Chỉ cần ông trả giá cho phải.

- Về giá cả, nàng khỏi lo – Cát- đi trả lời – Cho dù một trăm hay hai trăm đồng tiền vàng ta cũng vui lòng trả cho nàng, chỉ cần khuôn mặt của cô gái đó phải là khuôn mặt thiên thần của nàng là được

- Khuôn mặt nhất định giống, nhưng ăn mặc thì khác.

Họ ngã giá một trăm đồng tiền vàng, thời hạn giao hàng là một tháng. Nhưng Cát- đi vẫn dùng dằng không chịu đi. Chàng ta như bị mất hồn, ăn nói chẳng ra đâu vào đâu. Tania vẫn làm như chẳng nhận thấy gì, nói vài ba câu chuyện cho qua chuyện. Ba người đi theo Cá-t đi lén nghe chuyện của hai người, họ chê cười ông chủ :

- Người chi mà vụng về như vậy. Bọn ta phủi sạch giày theo ông chủ đi hỏi vợ cũng vô ích thôi.

Một tháng trôi qua, tới ngày hẹn, Cát- đi tới nhà Tania, nàng đưa bức chân dung ra. Cát- đi sửng sốt nhận ra đó chính là Tania đẹp lộng lẫy trong bộ y phục công chúa, trang điểm bằng ngọc bích. Màu xanh lam của đá khổng tước làm cho mắt nàng càng thêm long lanh. Cát- đi ngây ngất trước bức tranh. Chàng ta đưa cho Tania ba trăm đồng tiền vàng, nhưng nàng chỉ nhận hai trăm và nói :

- Tôi không lấy đắt của ông làm gì, tôi sống bằng sức lao động của tôi.

Cát- đi về nhà, giấu vợ bức chân dung đó. Từ đó, Cát -đi cũng bớt uống rượu hơn, và chăm chú tới công việc của nhà máy hơn.

Mùa xuân năm đó có một chàng quý tộc trẻ đẹp trai tới nhà máy. Dân trong vùng tổ chức lễ tạ ơn, sau đó tới quán uống rượu, khiêu vũ. Dấn chúng nâng cốc để tưởng nhớ ngài quý tộc già, chúc mừng ngài quý tộc trẻ. Họ uống tới đồng kopec cuối cùng. Sáng hôm sau đi làm, chiều về họ lại tới quán say sưa. Họ đi thuyền trên sông, cưỡi ngựa vào rừng, khắp nơi tưng bừng tiếng nhạc. Cát đi chè chén suốt ngày. Bồi bàn đặt trươcs mặt chàng ta con gà quay ngon nhất nhưng chàng từ chối. Mọi người ra sức phục vụ ngài quý tộc mới đến

Cát đi dù say sưa nhưng không hề bỏ qua bất kỳ chuyện gì xảy ra trong mấy ngày lễ. Một lần chàng ta kêu to lên giữa bàn tiệc :

- Tôi biết ngài quý tộc Tu-tra-nhi-nốp muốn đoạt vợ của tôi. Nhưng chẳng cần. Hãy mang cô ta đi. Tôi đã có người khác rồi, hãy nhìn xem. – Cát- đi rút trong túi ra bức chân dung thêu. Mọi người thở dài, còn Cát- đi phu nhân không thể mở miệng nói bất kỳ câu gì.

Chàng quý tộc Tu-tra-nhi-nốp tò mò nhìn bức chân dung, hỏi :

- Đây là ai ?

Cát- đi trả lời :

- Có chất đầy vàng ngay trên mặt bàn này tôi cũng không trả lời

Nhưng những người trong nhà máy biết ngay đó là Tania.