[nthach]

Thời trung cổ.

Vào thời Trung cổ, một số cuộc chiến tranh tôn giáo đã nổ ra cực kỳ tàn bạo. Trong đạo Cơ Đốc châu Âu, sự tiêu diệt những người dị giáo hoặc “vô thần” là rất đáng kể. Những ví dụ tiêu biểu như, cuộc thập tự chinh Albigensian và cuộc thập tự chinh phương Bắc. Do vậy, những dân cư của những thành phố bị chiếm đoạt thường xuyên bị thảm sát, trong những cuộc thập tự chinh chống lại những người Hồi giáo trong thế kỷ 11 và thế kỷ 12. Những nhà quí tộc có thể hy vọng được chuộc lại; gia đình của họ sẽ chuyển cho những người bắt giam họ một số lượng tài sản lớn, tương xứng với địa vị xã hội của những người quí tộc bị bắt giam. Trong thời kỳ ảnh hưởng của giới samurai ở Nhật, thì không hề có phong tục chuộc tù binh, phần lớn trong số họ là bị đem đi hành hình. Trong giới đạo Hồi Ả Rập, những người bị bắt thì không bị hành quyết, họ bắt những người tù binh phải đi ăn xin để sinh tồn. Trong thời kỳ đầu đạo Hồi tiến hành cải cách, Muhammad đã thay đổi tập quán này, ông ta giao trọng trách cho chính quyền đạo Hồi, dựa trên từng cơ sở hợp lý và sẽ cung cấp thực phẩm và quần áo cho những người bị bắt giữ, mà không quan tâm đến tín ngưỡng tôn giáo của những người đó. Nếu những tù nhân thuộc một người nào đó giam giữ, thì trách nhiệm cung cấp thực phẩm và quần áo cũng lại do chính cá nhân người đó đảm nhiệm. Ông ta sắc lập ra luật lệ rằng, những tù binh nhất định phải bị canh gác và không được đối sử ngược đãi đối với tù binh, và sau khi chiến tranh đã chấm dứt, những tù binh đó sẽ được phóng thích hoặc được chuộc lại bằng vật chất. Sự giải phóng cho những tù binh, trên thực tế được rất tán thành như là một hành động nhân đạo. Thánh địa Mecca của Hồi giáo, vốn là thành phố đầu tiên trên thế giới áp dụng bộ luật nhân đạo. Tuy nhiên, những người Cơ Đốc giáo bị bắt trong những cuộc thập tự chinh, thì bị bán làm nô lệ nếu như người nào không có khả năng trả tiền chuộc.
Hòa ước Westphalia năm 1648, đã đi đến kết thúc Cuộc chiến Ba mươi Năm, và thiết lập ra một điều lệ là; tù binh sẽ được phóng thích mà không cần tiền chuộc sau khi kết thúc sự thù địch giữa hai bên, và do vậy những người tù binh sẽ được phép quay vè đất nước của mình.