[nhatha]

Vậy là vòng đấu bảng EURO – 2008 đã kết thúc, phần kết thật đẹp mắt dành cho những cổ động viên của đội tuyển Nga: chính những chú gấu Nga đã dành tấm vé thứ 8, tấm vé cuối cùng để vào tứ kết. Nối tiếp quá khứ hào hùng của đội tuyển Xô – Viết, đây là lần đấu tiên đội tuyển bóng đá Nga lọt qua vòng đấu bảng của một giải đấu lớn. Đối thủ của Nga trong trận đấu cuối cùng ở vòng bảng là đối thủ cạnh tranh trực tiếp – đội tuyển Thụy Điển.
Sau thất bại nặng nề trước đội tuyển Tây Ban Nha (1-4), thật khó tin là những chú gấu Nga có thể gượng dậy để làm được điều gì đó. Ngay cả những cổ động viên lạc quan nhất cũng phải nghi ngờ về con đường đi tiếp của đội nhà: dù sao thì phía trước là đội đương kim vô địch châu Âu (Hy Lạp) và đội tuyển luôn chơi chắc chắn là Thụy Điển. Riêng ông Hiddink thì ngay từ đầu đã có quan điểm khác: ông cho rằng điểm rơi phong độ sẽ là từ trận thứ hai của vòng bảng, vì mục tiêu tối thiểu của đội là vòng tứ kết. Thực tế đã diễn ra như vậy, càng thi đấu, đội Nga đá càng lên chân và gắn bó hơn. Với những điều chỉnh nhỏ ở trận thứ hai (gặp ĐKVĐ Hy Lạp) – trung vệ giàu kinh nghiệm Ignasevich thay cho Shirokov, còn vị trí tiền vệ phải của Sychev được thay bằng cầu thủ trẻ của Lokomotiv Dmitry Torbinsky, Nga đã thi đấu áp đảo và giành chiến thắng 1-0, tuy bỏ lỡ khá nhiều cơ hội. Bước vào lượt trận cuối cùng, hai ứng cử viên cho tấm vé thứ hai của bảng D là Thụy Điển và Nga phải đối đầu với nhau (tấm vé thứ nhất và ngôi đầu bảng đã có chủ - ĐT Tây Ban Nha). Do cùng được 3 điểm nhưng Thụy Điển hơn về hiệu số bàn thắng bại (+1 so với -2) nên muốn lọt vào tứ kết, đội Nga chỉ có một con đường là giành chiến thắng.
Đội tuyển Thụy Điển gặp phải một số vấn đề khá nan giải. Ngay ở trận đầu tiên, cánh phải của họ đã hoàn toàn suy yếu khi HV phải Aleksandreson và TV phải Willihemson bị chấn thương. Ngoài ra, tiền đạo chủ chốt Zlatan Ibrahimovich thi đấu với chấn thương trong suốt mấy trận, tuy thế vấn ghi mỗi trận một bàn, vì thế nhiệm vụ chủ yếu của hàng phòng ngự Nga là vô hiệu hóa Ibra.
Trái với Thụy Điển, HLV Hiddink của Nga không gặp vấn đề gì về đội hình. Tinh thần của đội sau chiến thắng trước Hy Lạp rất tốt, không có cầu thủ nào bị chấn thương. Và cuối cùng là sự trở lại của tiền đạo chủ chốt Andrey Arshavin đã mang lại hàng công sự khác biệt. Có Arshavin, Nga chuyển từ đội hình 4-2-3-1 thành 4-4-1-1, trong đó Arshavin đá hộ công cho Roman Pavlyuchenko. Quyết định đưa Arshavin ra sân ngay từ đầu của ông Hiddink là khá mạo hiểm, vì Andrey gần như không thi đấu chính thức trong thời gian qua, nhưng đây là quyết định đúng đắn và anh đã chứng tỏ được khả năng của mình.
Sân vận động tràn ngập màu vàng – màu áo truyền thống của đội tuyển Thụy Điển. Tuy số lượng ít hơn, nhưng CĐV Nga không hề kém cạnh, và họ nhiều lúc át được đối phương. Trên sân, đội tuyển Nga tràn lên tấn công ngay từ đầu. Hướng tấn công chủ yếu của Nga là cánh trái với sự xuất sắc của HV trái Zirkov, trong khi ở đây là mắt xích yếu nhất của Thụy Điển: HV phải ít kinh nghiệm Stoor và tiền vệ phải (vốn là một trung phong) Elmander. Pha nguy hiểm đầu tiên danh cho Nga: Zirkov vượt qua Elmander rồi chuyền bóng thuận lợi cho Semsov, nhưng Igor va chạm với quân mình (Zyrianov) và bỏ lỡ cơ hội. Thụy Điển trả lời bằng cú sút của Larson sau pha nhả bóng của Ibra, nhung bị Akinfeev bắt gọn, còn cú sút xa của Elmander không chính xác. Nga tiếp tục tấn công và việc gì đến sẽ phải đến – bàn mở tỷ số giành cho họ. Sau cú vô-lê nguy hiểm của Zirkov đi chệch mục tiêu trong gang tấc là một pha phối hợp đẹp mắt bên cánh phải: từ trung tâm thủ quân Semak chuyền bóng sang phải cho Zyrianov, anh này chuyền ngang sang cho HV phải Anuykov, sau Anuykov bóng đến chân Pavlyuchenko và cú đá nối của Roman đã không cho thủ môn Issakson một cơ hội nào: 1-0.
Niềm vui chưa được lâu thì chút nữa Thụy Điển đã gỡ hòa: một đường chuyền dài và cú đánh đầu của Larson, Akinfeev đã chôn chân nhưng rất may là bóng chạm xà ngang ra ngoài! Ngay sau đó là câu trả lời của Nga: một pha phối hợp nữa bên cánh phải, lại là cú sút của Pavlyuchenko nhưng đập vào góc cao bên phải. Thụy Điển cố gắng dồn lên và lúc này thì Akinfeev đã xuất sắc cứu nguy sau những pha bóng nguy hiểm của Lungjberg và Nilsson.
Hai đội bước vào hiệp hai với quyết tâm rất cao: một đội thì muốn gia tăng khoảng cách, một đội thì muốn gỡ hòa vì đây là ưu thế của họ. Và Arshavin đã tỏa sáng đúc lúc: Zirkov cướp được bóng sau quả phạt của Thụy Điển, phối hợp với Zyrianov rồi chuyền vào cho Arshavin, và cú đá nối vào góc xa của Andrey đã buộc Isaksson vào lưới nhặt bóng lần thứ hai!
Lúc này, Thụy Điển ào lên tấn công chủ yếu bằng những quả tạt bổng và đánh đầu, nhưng cặp trung vệ Nga Ignashevich-Kolodin đã xuất sắc cản phá tất cả. Denis Kolodin, tuy có lúc chơi khá mạo hiểm, đã hoàn thành nhiệm vụ khóa chặt Ibra khiến anh này không tung được cú dứt điểm nguy hiểm nào, ngoại trừ pha trả bóng cho Lungjberg.
Đội tuyển Nga trả lời bằng những đợt phản công rất nguy hiểm, nhưng lần lượt Zyrianov, Pavlyuchenko, Arshavin, Saenko đã bỏ lỡ những cơ hội rõ rệt. Trận đấu trôi dần đến những phút cuối trong thế chủ động của đội tuyển Nga và kết thúc với tỷ số 2-0!
Tuy không ghi được thêm bàn thắng nhưng 2-0 là quá đủ cho một chiến thắng và tấm vé vào tứ kết. Đối thủ của đội tuyển Nga trong trận tứ kết này sẽ là ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch – đội tuyển Hà Lan của Marco Van Basten. Chính Basten là người ghi bàn thắng trong trận chung kết 20 năm về trước đưa đội tuyển Hà Lan đến chức vô địch – vào lưới đội tuyển Liên Xô! Lần này, đội tuyển Nga bị đánh giá thấp hơn nhưng những người hâm mộ có thể lạc quan: với lối đá tốc độ và nhịp nhàng như ở trận gặp Thụy Điển, có lẽ lốc da cam sẽ bị chặn đứng. Đội tuyển Nga sẽ chuyển những cơ hội bị bỏ lỡ thành những bàn thắng vào lưới của Van de Sar. Lạc quan hơn chút nữa – đội tuyển Nga chỉ cách mục tiêu có 3 chiến thắng nữa mà thôi…