Lần đầu tiên xuất hiện trên sân khấu
Tất nhiên đây là giai thoại, và giai thoại thì chưa chắc đã có thật, hơn thế, giai thoại còn có tính chất chuyển từ vĩ nhơn này sang vĩ nhơn khác.
Chuyện kể là, hồi ấy Fedor Shaliapin là diễn viên quần chúng chủ chốt của nhà hát opera. Anh được giao vai diễn không lời - vai một đức hồng y, vai này phải long trọng đi ngang qua toàn bộ sân khấu cùng với đoàn tùy tùng. Tất nhiên là Shaliapin rất hồi hộp. Anh giải thích rất kỹ cho bọn diễn viên quần chúng cấp dưới ngớ ngẩn của mình về trách nhiệm của họ, và trong thâm tâm thì hình dung - cả khán phòng sẽ dán mắt say mê ngưỡng mộ vào cuộc diễu hành hoành tráng của họ.
- Hãy đi theo tôi, và tất cả làm theo tôi! - anh hạ lệnh cho đoàn tùy tùng và bước ra sân khấu.
Nhưng mới bước được một bước thì do hồi hộp mà Shaliapin vấp phải gấu áo choàng đỏ dài của hồng y, và ngã ra sàn! Đoàn tùy tùng của đức hồng y thì nghĩ là - kịch bản là thế, và cũng ngã! Diễn viên quần chúng chủ chốt cố gắng một cách anh dũng để đứng dậy, thoát khỏi cái vạt áo choàng, nhưng vô ích. Thế là vẫy vùng vướng víu trong trang phục hồng y, anh bò lồm cồm trên toàn bộ quãng đường ra khỏi sân khấu! Và đoàn tùy tùng cũng lặp lại toàn bộ hành trình này.
Khán giả thì cười lăn cười bò. Còn ngôi sao vĩ đại tương lai của opera Nga thì vừa mới ra sau cánh gà đã bị ông đạo diễn điên tiết nắm cổ áo, đá đít cho một trận và ném ra khỏi cánh gà.
Дебют Шаляпина на оперной сцене был весьма запоминающимся. Шаляпин в то время был главным статистом в театре. Ему поручили бессловесную роль кардинала, который должен был торжественно проследовать через всю сцену в сопровождении свиты. Перед первым в жизни выходом на сцену Шаляпин так волновался, что у него дрожали ноги и руки. Он долго объяснял бестолковым младшим статистам их обязанности, в тайне предвкушая, как ахнет зал от их величественного шествия.
— Следуйте за мной и делайте все так же, как я! — приказал он свите и вышел на сцену.
Но едва сделав шаг, Шаляпин в волнении наступил на край своей длинной красной мантии и рухнул прямо на пол! Сопровождавшая кардинала свита решила, что так и надо, и тоже упала! Главный статист героически пытался встать на ноги, выпутаться из широкой мантии — бесполезно. Барахтаясь в кардинальском облачении, он так и прополз на четвереньках через всю сцену! А за ним, также конвульсивно подрагивая, ползла свита…
Публика хохотала до колик. Едва Федор Иванович оказался за кулисами, его схватил взбешенный режиссер и спустил с лестницы, дав будущему украшению русской сцены хорошего пинка под зад.