Mỹ đã đến gần chiến tranh hạt nhân một cách nguy hiểm như trước kia: Trong cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba năm 1962, lực lượng hạt nhân quốc gia đã sẵn sàng cho tình huống sắp xảy ra để đáp trả hành động của Liên Xô. Và nhiều lần, máy bay chở vũ khí hạt nhân đã bị rơi, lần khác, radar đã nhận nhầm đàn chim di cư thành một cuộc tấn công hạt nhân phủ đầu của Liên Xô. Tháng 10-1969, tuy nhiên đã khác. Đây là thời điểm duy nhất chúng ta biết khi một tổng thống quyết định rằng đã tạo ra một chiều hướng chiến lược như thể để khởi động chiến tranh thế giới III.
Kẻ điên Nixon đặt ra Giant Lance dựa trên lý thuyết trò chơi, một nhánh toán học sử dụng các phép tính đơn giản và logic chặt chẽ giúp người ta hiểu cách thực hiện một lựa chọn – giống như khi nào thì người ta đổ xô lên phía trước trong giao thông hay làm thế nào để đối phó với hành động khiêu khích quân sự bằng một cuộc tấn công của mình. Ví dụ nổi tiếng nhất trong lĩnh vực này là ví dụ tình trạng của các tù nhân: Nếu hai nghi phạm hình sự bị giam riêng rẽ, họ sẽ giữ im lặng không khai báo hay là phản bội lẫn nhau? (Trả lời: Họ nên giữ im lặng, nhưng là các diễn viên có lợi ích riêng, điều họ sẽ làm là phản bội nhau và cả 2 cùng đi tù). Trong Chiến tranh Lạnh, các "trò chơi" là mô phỏng phức tạp hơn rất nhiều giữa đánh và đàm: Liên Xô có nhiều khả năng sẽ tấn công Tây Âu hơn nếu chúng ta để tên lửa ở đó hay là khi không để?
Kissinger đã nghiên cứu lý thuyết trò chơi như một nhà lý luận học thuật và chiến lược trẻ tại Đại học Harvard. Trong đầu những năm 60, ông là thành viên của một nhóm cựu chiến binh Thế chiến II, và đã trở thành “tiên tri” hoặc "kẻ lừa phỉnh rú rít" của thời đại nguyên tử. Làm việc tại các viện mới thành lập và các “thùng ý tưởng” như RAND (Research ANd Development), họ đã thuyết giáo rằng cách thích hợp để đối phó với sự tồn tại của vũ khí hạt nhân là không để phải hành động như thể tình hình rất nghiêm trọng mà không ai thậm chí còn có thể bàn luận về việc sử dụng chúng; đó là tìm ra cách để sử dụng chúng một cách hiệu quả nhất. Đây là thái độ bị chế nhạo bởi Stanley Kubrik - nhà đạo diễn phim viễn tưởng nổi tiếng, trong bộ phim “Dr Strangelove”, trong đó RAND xuất hiện lãnh nhách trong vai hãng Bland.
07-6-1969: Lãnh đạo đảng Cộng sản Liên Xô Leonid Brezhnev dự Hội nghị quốc tế các đảng CS ở Mat-xcơ-va. Thủ tướng Liên Xô Alexei Kosygin, trái, và Chủ tịch Nikolai Podgorny.Ảnh: Bettmann/Corbis