Những nỗ lực phóng vệ tinh trước đây của Bắc Triều Tiên.
Phương Tây và báo chí la liếm Việt Nam thường đánh đồng các vụ thử tên lửa vũ trụ và quân sự của Triều Tiên với nhau. Nhưng thật ra, hai chương trình này phát triển với các mục tiêu khác nhau, tuy rằng kỹ thuật tên lửa vũ trụ và quân sự có nhiều giải pháp dùng chung, nhưng chúng là những loại máy móc khác nhau. Tên lửa quân sự ưu tiên khả năng trực chiến, sẵn sàng chiến đấu, có thời gian chuẩn bị phóng ngắn không đáng kể, kích thước nhỏ gọn, phóng từ những bệ phóng nhỏ được ngụy trang kín đáo, hay tầu xe cơ động. Còn tên lửa vũ trụ ưu tiên khả năng chở và điều khiển, có thời gian chuẩn bị phóng lâu, bệ phóng cồng kềnh... nếu dùng cho mục tiêu quân sự là vô ích vì rất dễ bị đánh hỏng khi chuẩn bị phóng mất hàng tháng.
Mặt khác, các chương trình tên lửa, hạt nhân, vệ tinh của Triều Tiên rất bí mật với phương Tây, do đó những căn cứ thông tin trên báo chí đa phần là nhảm nhí, kể cả nguồn từ CIA cũng hết sức nhảm nhí. 大浦洞, Taepodong, Đại Phố Động... cũng là cái tên nhảm nhí mà CIA đặt cho tên lửa Triều Tiên để làm hàng giả. Thật ra, loại tên lửa vũ khí của Triều Tiên không có và đương nhiên là không có cái tên nhảm nhí đó, cũng như tất cả các thông tin trên những máy ăn cắp não như wiki đều nhảm nhí. Ngay cả những tờ báo cố gắng tìm kiếm thông tin thật, chứ không kể những loại báo hạ đẳng như dan trí, giáo dục, vtc.... cũng hết sức nhảm nhí trong chuyện này,
ví như vnexpress (
một phiên bản nữa của báo này). "
Pekdosan-1" là tên loại tên lửa vũ khí của BTT, có nghĩa là Bạch Đầu Sơn, Bạch Đầu là tên dãy núi/đỉnh cao ta hay gọi là Trường Bạch Sơn theo Trung Quốc, cảnh đẹp và đỉnh cao của Triều Tiên, trên góc độ khác đây là đỉnh núi lửa khổng lồ đã từng phun trào rất khủng khiếp.
Con đường phát triển tên lửa vũ trụ và vệ tinh của BTT cũng như của các nước lớn Xô Mỹ Âu Nhật Ấn... đã từng đi. Họ thiết kế và thử nghiệm những loại tên lửa rời nhau về sau sẽ làm những tầng khác nhau của tên lửa vũ trụ, thử nghiệm vật liệu, máy móc, chương trình điều khiển... trong những phiên bản tên lửa nhỏ, rẻ... trước khi thực hiện những thiết kế lớn. Các vệ tinh thử nghiệm của BTT đều mang tên Quang Minh Tinh. Đã có các lần phóng Quang Minh Tinh 1 / 2 / 3.1 / 3.2. Cũng như các nước đi trước, lần phóng vệ tinh đầu tiên của BTT là phóng bằng tên lửa quân sự. BTT bắt đầu bằng phiên bản tên lửa một tầng R-11 Liên Xô mà Mỹ hay gọi là Scud (mã tên NATO SS-1), cũng như Liên Xô bắt đầu chương trình tên lửa với tên lửa V-2 Đức. R-11 là tên lửa chiến thuật có tầm bắn 200-300km, phóng từ xe ô tô, nhiên liệu lỏng không lạnh, cả tên lửa nặng 5-6 tấn, đầu đạn 500-700kg. R-11 lái bằng cả cánh lái khí động và lái lực đẩy, cánh lái khí động của R-11 gắn liền với cánh lái lực đẩy bố trí theo phương bán kính luồng phụt.
Vệ tinh Quang Minh Tinh 1 được phóng lên trời ngày 30-08-1998 bằng một cải tiến từ tên lửa đạn đạo vũ khí Pekdosan-1. Vụ phóng thất bại nhưng thắng lợi của nó về chính trị là tên lửa bay qua Nhật Bản. Bạch Đầu Sơn 1 mang được 1-2 tấn (thông tin không rõ) đầu đạn tầm bắn 2-3 ngàn km, thuộc hàng tên lửa tầm trung. Việc thử nghiệm thành công tên lửa này năm 199x cùng với bom A 2006 đã chứng minh Nhật Hàn Đài nằm trong tầm ném bom chiến lược của BTT. Thay cho đầu đạn, phiên bản đẩy vệ tinh mang một tên lửa tầng 3 đẩy một vệ tinh trình diễn hình đa diện nặng 30kg, cấu tạo vệ tinh rất đơn giản, nó dùng pin và nếu lên quỹ đạo sẽ phát qua radio một bài hát. Chức năng này cũng giống như Sputnik-1. Tầng 3 có thể coi là tầng trên của tên lửa/vệ tinh này gặp trục trặc, chính vì thế các nước đều quan sát được các tầng 1/2 có mục đích quân sự đã hoạt động thành công.
Tên lửa Ngân Hà khác xa các tên lửa mang vũ khí, được phát triển với vai trò mang vệ tinh. Các tên lửa Ngân Hà 1/2/3 là những biến thể khác nhau. Ngân Hà 1 bị loại trước thử nghiệm, Ngân Hà 2 thử phóng 2009, Ngân Hà 3 được thử phóng trong năm 2012.
Ngân Hà 2 phóng lên 05-04-2009 mang theo vệ tinh thử nghiệm Quang Minh Tinh 2, vụ phóng cũng thất bại. Đáng chú ý là vụ phóng có một thành công phụ ngoài chờ đợi, nó chứng minh hệ thống phòng thủ tên lửa mà Mỹ rêu rao không hoạt động mặc dù Mỹ Nhật Hàn theo dõi chặt chẽ. Sau nhiều ngày tìm kiếm, phía Mỹ chỉ có thể đưa ra lời phỏng đoán là tên lửa đã rơi (thế mà đòi theo dõi đánh chặn). Thực tế vệ tinh không đạt được quỹ đạo mong muốn, mà có thể nó nằm trên một quỹ đạo quá lệch 490 km × 1426 km, 40.6°.
Ngân Hà 3 mang vệ tinh Quang Minh Tinh 3 được phóng lên 12/04/2012. Tên lửa phát nổ nhanh sau khi phóng, sau đó đài phát thanh nhà nước BTT loan tin vụ phóng thất bại.
Ngân Hà 3 mang vệ tinh Quang Minh Tinh 3.2 lên trời thành công ngày 12-12-2012.