Do là học trò giỏi nhưng nhà nghèo vì sớm mồ côi cha, Gebhard được hỗ trợ tài chính khi học tiểu học, và nhận một học bổng cho phép cậu vào học trường Gymnasium kinh điển ở Neuburg an der Donau với tư cách học sinh nội trú của Trường dòng Hoàng gia tại đấy. Gebhard học xuất sắc đến nỗi ông được đề cử học bổng của Viện Maximilianeum (1) ở Munich, một tổ chức giáo dục danh giá chu cấp toàn bộ chi phí cho học viên. Đáp lại, các ứng cử viên phải qua lọt các kỳ thi khắt khe tổ chức định kỳ để chứng tỏ họ có tiến bộ trong học tập. Tháng 10 năm 1884, cậu Gebhard mười chín tuổi trúng tuyển Đại học Hoàng gia Bavarian Maximilian ở Munich.
Ông đăng ký học triết học. Thời ấy, cùng với thần học, đây là ngành học ưa thích của các sinh viên kém dư dả bởi nó nhận được nhiều học bổng hơn cả. Gebhard tập trung chủ yếu vào phần Cổ điển – Hy Lạp và Latin; ông cũng theo một số khóa học phụ không thông dụng như “Nhân chủng học kết hợp dân tộc học của các bộ lạc nguyên thủy”. Ông cũng học tốc ký và sử dụng kỹ năng này trong suốt cuộc đời mình để ghi chép. Ông cũng dạy lại các con trai kỹ năng này; cả ba đều nắm vững và sử dụng nó khi trưởng thành.
Trong học kỳ đầu tiên tại đấy Gebhard gia nhập hội sinh viên Apollo, một tổ chức mà sau này con trai ông Heinrich cũng là thành viên. Không như hội sinh viên Burschenschaften tự do của thế kỷ mười chín, các hội sinh viên Đức thời kỳ đế chế kiên quyết theo hướng bảo thủ và dân tộc chủ nghĩa. Những hội sinh viên độc đáo nhất là các hội quyết đấu, mệnh danh là Korps, chủ yếu tụ tập các thanh niên nhà giàu để tự tiêu khiển. Tại đấy người ta gây dựng các mối quan hệ rất cần thiết cho việc thành đạt sau này của người sinh viên và hình thành các tình bạn suốt đời, nhưng trên hết tất cả các hội ấy nhận định nghĩa vụ của mình là lấp đầy quá trình nghiên cứu khoa học và chuyên môn tại đại học bằng việc rèn giũa tính cách. Điều này bao gồm cả việc phục tùng cơ cấu quản trị của hội (“Anh phải tình nguyện phục vụ để có thể chỉ huy trong tương lai”), quy định phải giữ được nhịp trong các cuộc uống rượu chính thức, nghi thức quyết đấu bằng kiếm, trong đó người sinh viên Korps phải không chỉ thể hiện được sự dũng cảm và tính kỷ luật nội tâm, mà anh ta còn phải có thể và sẵn sàng hy sinh và bảo vệ “danh dự” của mình khi bị xúc phạm. Do bị cận thị nặng, ông cố tôi hẳn đã cảm thấy cái quy định không nao núng sau cùng này là thật khó khăn. Năm 1885 do khuyết tật trên ông bị xác định là vĩnh viễn không phù hợp để phục vụ trong quân đội. Không biết sau này ông cảm thấy ra sao khi nhiều thanh niên có cùng tư tưởng bảo thủ dân tộc chủ nghĩa như vậy vội vã đăng ngũ vào thời điểm Thế Chiến thứ I mở màn?
(1) Tổ chức phát triển giáo dục của Hoàng gia Bavarian do vua Maximilian II thành lập, trụ sở là tòa nhà phong cách kiến trúc Tân Phục hưng bên bờ sông Isar ở Munich. - ND
|