Nếu nói về lịch sử thì có thể tóm tắt như sau:
Hàng thế kỷ trước thì đây là vùng của người thiểu số sinh sống (tên đảo Kuril có gốc từ tiếng Ainu), chẳng có nguồn lợi nào đáng kể tại đây, và vừa quá xa các trung tâm văn minh thế giới cũng như khí hậu khắc nghiệt nên không mấy ai quan tâm. Thế kỷ 17 khi người Nga đưa thuyền sang Thái Bình Dương thì họ xuôi tiếp để thám hiểm vùng Kuril, kèm theo vẽ bản đồ hàng hải. Năm 1875, Nhật và Nga ký Hiệp ước St. Petersburg, theo đó Nga có được quần đảo Sakhalin còn Nhật thì giữ Kuril
http://en.wikipedia.org/wiki/Treaty_...urg_%281875%29
Sau WW2, Liên Xô trục xuất 17.000 người Nhật ở Kuril và đưa 16.000 người Liên Xô (chủ yếu là người Ukraia bị lưu đày và người Triều Tiên) tới định cư tại đây. Về lý thuyết vẫn chưa có một thỏa thuận chính thức nào giữa 2 chính phủ về thay thế cho Hiệp ước 1875.